田金生和米玉兰都是初中毕业生，他们报名投考了高中之后，高兴地回到了家乡——跑马堡村来过暑假。跑马堡村的农业生产合作社出了问题。打去年起，社里便因为账目混乱，耽误了不少事情。就说现在吧，收割了半个多月的麦子，都快要沤烂了，就是因为账算不出来，没有办法分给社员。牲口没粮吃，公粮也缴不上，社员们很不满意。合作社主任梁满仓也很着急，但着急又有什么用呢?社里能写会算的人只有会计米三多一个，明知道米三多的工作有问题，也只有由着他搞。会计米三多为什么总是磨磨蹭蹭，将社里账目搞得一团糟，故意不结账、让社员们分不到麦子和红利呢?原来他和反动富农勾结在一起，阴谋破坏合作社的发展，他们偷偷地抽出合作社里的资金，私下里倒腾粮食，投机倒把。
田金生是一个热爱劳动、热爱集体事业、也热爱他的家乡的青年人，回村不久，他看到高坡地上试种的回茬谷长得不好，便凭着自己的知识与责任心，协助大家挖淤泥上追肥。后来他又看出了合作社账目上存在的问题严重，他不能袖手旁观，便鼓励和帮助高二妞学习会计，对米三多的账目管理方法，也提出了意见。为了灌溉庄稼，合作社主任决定要买一架高岸水车。他找会计米三多取款，这下可难住了米三多，社里的现款米三多早偷着拿去投机做粮食买卖了，怎么拿得出来呢?他只好欺骗主任说，钱存在银行里。暗地里他又去找反动富农分子王大成商量对策。学校的通知来了，田金生考上了高中，米玉兰却没有考上。田金生劝米玉兰到合作社搞会计工作，在村里办民校。但轻视劳动，贪图享受，向往着大城市的米玉兰，拒绝了他的忠告。
这时，她的父亲米三多照着反动富农分子王大成出的坏主意，要将她嫁给城里的一个商人，好捞回一笔钱来顶他亏社里的账。米玉兰最初有些犹豫，后来答应了。县里来了指示，同意了跑马堡村试办拖拉机站。社员们盼望了好久的事情，就要实现了。但要办拖拉机站，就得扩社，这就需要有科文化知识的干部，这一难题难住了大家。田金生的心里在斗争。他想：国家培养了我，让我有了文化、有了知识，成为有用的人，今天家乡需要我，难道我能撇下不管吗?好的品质、伟大的理想鼓舞着他。他不顾母亲的反对，决定不再升学，留下来和社员们一起办好合作社，建设自己的家乡，使它沿着社会主义光明大道前进。
这个决定，得到了大家的拥护，却引起了反动分子王大成、米三多的惊慌，他们自知老底子将要被揭穿，便狠毒地放了火，企图偷藏账本，毁灭罪证；但，不管敌人怎样狡猾，这两只恶狼终究逃不脱法律制裁。跑马堡村农业生产合作社出现了一片新气象，社员们分到了粮食：账目也弄清了，田地有了水车来灌溉，谷穗儿长得又肥又壮。田金生和高二妞在共同的劳动中，有了感情，他俩深深地相爱着。在党的关怀和培养下，高二妞被派到县里去学习。新的人在成长，跑马堡村农业生产合作社也在朝着胜利的方向前进。
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